El intercambio de casas es la alternativa vacacional en la que usted está en mi casa mientras yo estoy en la suya.

Existen dos tipos de intercambios: el intercambio de casas y el intercambio de hospitalidad.

Los miembros del intercambio cambian sus pisos, apartamentos o chalets en unas fechas que convienen a ambos pero no son las únicas formas de alojamiento entre las cuales elegir. Por ejemplo, uno de nuestros miembros intercambió su casa por un yate. Otro su villa en Italia por un autocaravana en Oregon porque siempre había soñado con visitar Estados Unidos al estilo nómada. En muchos casos, se incluyen los coches en el intercambio.

Por otro lado, el intercambio de hospitalidad permite recibir a la otra familia en fechas distintas. El otro miembro viene a su casa como invitado y luego usted va a la suya en las mismas condiciones. Hay un aspecto social en este tipo de intercambios que algunos miembros aprecian particularmente. También puede disfrutar de una visita guíada a su medida de esta forma.

Si no está familiarizado con la idea del intercambio de casas, o incluso algo asustado, no se preocupe: hay más de 250.000 intercambios de casa exitosos cada año. Esta fórmula se acompaña de ventajas inesperadas. Considere algunas de ellas a continuación:

Tiene una visión más cercana de otras culturas. Se sumerge de verdad en los lugares visitados.

Los vínculos que establece con el otro miembro de intercambio se pueden convertir en una amistad para toda la vida.

Cuando intercambia su casa, ésta está siendo cuidada mientras se encuentra fuera.

Más flexibilidad y libertad. Puede comer en casa, ir y venir a su gusto.

Es un lugar de alojamiento gratuito.

Dispone de más intimidad.

Cada intercambio es único y el concepto se basa en la construcción de una relación de confianza mutua y buena voluntad. Como en todo, implica riesgos. Es natural tener ciertas reservas a la hora de dejar su casa a un extraño. ¿Y si no es tan cuidadoso como yo? ¿Sabrá hacer funcionar el lector de DVD sin estropearlo? ¿Cómo estar seguro de no encontrar un bungalow en lugar del chalet presentado? Como comprobará a continuación, muchos de estos riesgos se minimizan, lo que calmará su preocupación y sus miedos. Y no olvide que las personas con las que intercambian se enfrentan a los mismos riesgos.

¿Quiénes son los miembros de nuestra red? Proceden de distintas latitudes. En su mayoría, son profesores, jubilados, mandos ejecutivos, autónomos, médicos, abogados y otros profesionales. Han realizado estudios, son aventureros, responsables y sienten interés hacia otros lugares y otras culturas. Entre ellos hay tanto personas solteras como parejas, con o sin niños.

Que usted sea un recién jubilado que quiere viajar, una familia a la búsqueda de unas relajantes vacaciones con los niños o un/a ejecutivo/a que desea una alternativa al hotel, el intercambio de casas le puede interesar, al precio adecuado.

Tiene el mundo en bandeja, por así decirlo, cuando empieza a pensar en el lugar al que le gustaría ir. Por supuesto, las posibilidades son infinitas: montaña, sol y playa, una ciudad como Tokyo, París o Nueva York. ¿En qué momento del año quiere viajar? ¿Durante cuánto tiempo?

Haga una lista de los lugares que quiere visitar. Fije una fecha y una duración de la estancia. Mantenga sus opciones abiertas a un posible cambio hasta ver lo que se le ofrece. No dude en añadir un lugar en el que no había pensado. Si no se limita tendrá más posibilidades de alcanzar su objetivo. Hace falta tiempo para concretar y organizar un intercambio. Por lo tanto, procure disponer de cuatro a seis meses para prepararlo.

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